Historia
Las islas Galápagos fueron descubiertas por azar el 10 de marzo de 1535,
cuando el religioso dominico Fray Tomás de Berlanga, entonces obispo de
Panamá, se dirigía al Perú en cumplimiento de un encargo del monarca
español Carlos V, para arbitrar en una disputa entre Francisco Pizarro y
sus subordinados luego de la conquista del imperio Inca. Los primeros
mapas en incluir las islas fueron los preparados por Abraham Ortelius y
Mercator alrededor de 1570. Las islas estaban descritas como "Insulae de
los Galopegos" (Islas de las Tortugas).
Las Galápagos fueron utilizadas por piratas ingleses como escondite en
sus viajes de pillaje a los galeones españoles que llevaban oro y plata
de América hacia España. El primer pirata que se conoce visitó las islas
fue Richard Hawkins, en 1593. Desde entonces hasta 1816 muchos piratas
llegaron al archipiélago.
La
primera misión científica que visitó las Galápagos fue la expedición
Malaspina, una expedición española dirigida por Alejandro Malaspina, que
llegó en 1790. Sin embargo, los registros de la expedición nunca
llegaron a ser publicados. En 1793,James Colnett describió la flora y
fauna de las islas y sugirió que podían ser utilizadas como base para
los balleneros que operaban en el océano Pacífico. Colnett también
dibujó las primeras cartas de navegación de las Galápagos. Los
balleneros capturaron y sacrificaron miles de tortugas del archipiélago
para extraer su aceite.
Ecuador anexó las islas Galápagos el 12 de febrero de 1832 bajo el
gobierno del General Juan José Flores, bautizándolas como archipiélago
de Colón.
El viaje del Beagle trajo al barco de investigación británico bajo el
mando del capitán Robert FitzRoy a Galápagos el 15 de septiembre de 1835
para investigar los accesos a los puertos. El capitán y otros a bordo,
incluyendo el joven naturalista Charles Darwin, realizaron un estudio
científico de la geología y biología en cuatro de las islas antes de
continuar su expedición alrededor del mundo el 20 de octubre.
La Unesco declaró a las Islas Galápagos como Patrimonio Natural de la
Humanidad en 1979 y, seis años más tarde, como Reserva de la Biosfera
(1985), lo cual ha resultado en un creciente interés a nivel
internacional por este archipiélago. En el 2007 la Unesco declaró a las
Islas Galápagos como Patrimonio de la Humanidad en riesgo medioambiental
y estuvo incluida en la Lista del Patrimonio de la Humanidad en peligro
hasta 2010.
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